石版石はどこから来たのか？｜ドイツ・アメリカ・日本のリトグラフ用石材事情
リトグラフ（石版画）というと、石に絵を描いてプレス機で刷る技法として知られています。しかし、ここで一つ素朴な疑問が生まれます。「その石は、いったいどこから来たのか？」実はリトグラフの歴史は、単なる印刷技術の歴史ではありません。「リトグラフに適した石を、どの国が持っていたのか」という、地質と産業の歴史でもあります。そしてこの問題を追っていくと、ドイツのゾルンホーフェン、アメリカのケンタッキーやアイオワ、そして日本の事情が見えてきます。
リトグラフに使う「石版石」とは？
リトグラフで使われる石は、単なる石灰岩なら何でもよいわけではありません。重要なのは、非常に細かく均質な粒子を持ち、表面を平滑に研磨でき、水と油の反発を利用した描画・印刷に適していることです。このような石灰岩は「リトグラフィック・ライムストーン（lithographic limestone）」、日本語では一般に石版石と呼ばれます。
特に有名なのがドイツ・バイエルン州のゾルンホーフェン（Solnhofen）産の石です。
世界のリトグラフを支えたゾルンホーフェン
リトグラフの発明後、ヨーロッパで急速に需要が増えたのがゾルンホーフェン産の石灰岩でした。ゾルンホーフェン石は非常に緻密で、均一な粒子を持ち、平滑な面を作ることができます。しかも薄く、平らに割れるという性質があります。この地域の石灰岩は、実は印刷だけでなく、化石を保存した石材としても有名です。つまり、「化石が驚くほど精密に残るほど細かな堆積構造を持つ石」だったことが、リトグラフにも向いていたわけです。
19世紀のヨーロッパでは、この石がリトグラフの重要な基盤になりました。石版画の技術そのものがドイツで生まれたこともあり、ゾルンホーフェンの石は長い間、リトグラフ用石材の世界的な基準となっていきます。
では、アメリカにはリトグラフ用の石があったのか？
ありました。ただし、最初からゾルンホーフェンに匹敵する石が簡単に採れたわけではありません。19世紀のアメリカでは、リトグラフ産業の発展にともなって国内の石版石を探す動きが起こります。
1868年にはAmerican Lithographic Stone Companyがケンタッキー州ルイビルで組織され、テネシー州オーバートン郡などの採石場が開発されました。その後、ケンタッキー州ブランデンバーグ周辺の石も利用されるようになります。
ケンタッキーの石版石
ブランデンバーグ産の石は青灰色で、大きなサイズを採取できるものもあり、一定の用途ではドイツ産石材と競争できる品質を持っていました。ただし、当時の資料では、最高級の仕事については依然としてゾルンホーフェン産が優れていると考えられていました。
つまりアメリカでは、「ヨーロッパから石を輸入する」→「国内でも使える石を探す」→「国内採石場を産業化する」という流れが生まれていたわけです。
20世紀になるとアイオワにも石版石が見つかる
アメリカの石版石の歴史でも特に面白いのがアイオワ州です。1903年、Clement L. Websterによってアイオワ州Orchard付近でリトグラフ用に適した石灰岩が発見されました。その周辺には後に「Lithograph City」という名前の町まで作られます。
さらに、この石は専門家による試験で非常に高い評価を受けました。報告では、細粒の石として非常に優れた性質を持つことが確認されています。第一次世界大戦によってドイツからの石材輸入が難しくなると、アメリカ国内の石版石の重要性はさらに高まりました。
これは面白い現象です。印刷技術が発達すると、石そのものを自国内で確保する必要が出てくる。つまりリトグラフは、印刷機だけでは成立しない産業だったのです。
アメリカのクロモリトグラフ産業と石版石
19世紀アメリカでは、カラーリトグラフ、いわゆるクロモリトグラフも大きく発展しました。たとえばボストンのL. Prang & Co.は、教育用印刷物、植物画、芸術作品の複製、グリーティングカードなど大量のカラーリトグラフを制作しました。
ここで重要なのは、カラー印刷になると必要な版数が増えることです。つまり、カラー化 → 版数増加 → 石の大量使用 → 石材供給の重要性増大という関係が生まれます。
クロモリトグラフの華やかな色彩の裏側には、巨大な石材と印刷設備の産業が存在していました。
では、日本にはリトグラフ用の石があったのか？
ここが非常に面白いところです。日本には石灰岩そのものは豊富に存在します。現在でも日本各地で石灰石が大量に採掘されています。
しかし、「石灰岩がある」ことと「リトグラフに適した石がある」ことは別問題です。リトグラフには、細粒で均質、緻密で、研磨して平滑な面を作ることのできる特殊な石灰岩が必要です。そのため、日本では西洋からリトグラフが導入された当初、石版石については海外産、とくにゾルンホーフェン産石材が重要な位置を占めることになりました。
日本にリトグラフが入ってきたのは幕末
日本でリトグラフが本格的に知られるようになるのは幕末から明治にかけてです。1860年には、プロイセン使節団から幕府にリトグラフ用の印刷機が伝えられたとされています。
一方、1867年にはパリ万国博覧会を訪れた瑞穂屋清水卯三郎がフランスでリトグラフを学び、印刷機を日本へ持ち帰りました。さらに明治期にはアメリカ人技術者Charles Pollardらが日本の印刷技術者の育成に関わります。
つまり日本のリトグラフは、プロイセン → フランス → アメリカ → 日本という複数の国際ルートから技術が流れ込んできた、と考えると非常に面白い歴史になります。
日本は「石の国」なのに、なぜ石版石の国にならなかったのか
日本には石灰石が大量にあります。それでもリトグラフ用石材の大産地としてゾルンホーフェンのような地位を築くことはありませんでした。
ここには地質だけでなく、産業規模や輸送、需要の問題があります。リトグラフ用の石は「石灰岩なら何でもいい」というものではなく、品質が非常に重要です。また、日本の印刷産業が発展するにつれて、巨大で重い石を使い続けること自体が次第に不利になっていきます。
そして石から金属へ
ここでリトグラフの歴史は、現在の印刷技術へつながります。石版は非常に重い。しかも大きな石を保管するには広い場所が必要です。さらに、多色刷りでは色ごとに版が必要になるため、必要な石の数も増えていきます。
そこで登場するのが亜鉛版やアルミ版などの金属版です。金属なら軽く、薄く、大量に製造できます。
リトグラフは、石 → 金属 → オフセット印刷 → デジタル画像という方向へ進んでいきました。
これは単なる技術革新というより、「印刷面そのものを、より軽く、薄く、扱いやすい物質へ置き換えていく歴史」だったとも言えます。
実は「アルミホイル・リトグラフ」はこの延長線上にある
ここまで考えると、アルミホイルを使ったリトグラフは、それほど突飛な発想ではありません。むしろリトグラフの歴史が進んできた方向を、さらに極端にしたものです。
ゾルンホーフェンの巨大な石から、石版 → 金属版 → アルミ板 → アルミホイルと版材を軽く、薄く、安価にしていく。そして最後には、ホームセンターやスーパーマーケットで購入できるアルミホイルまで版材になってしまう。
これは「リトグラフを簡単にした」というだけではありません。リトグラフを支えていた地質資源と巨大な印刷設備から、印刷という行為を解放するという意味があります。
石版画は「石の芸術」ではなく「表面の科学」だった
リトグラフというと「石に絵を描く芸術」というイメージがあります。しかし本質的には、石そのものが重要なのではありません。
重要なのは、油と水が反発する性質を利用して、平面上に印刷可能な部分と不可能な部分を作ること。
石は、そのために非常に優秀だった版材です。そして石より軽い金属が現れ、さらに薄いアルミニウムが使われ、ついにはアルミホイルまで使えるようになった。
そう考えると、リトグラフの歴史は「石の歴史」から「表面の歴史」へ移ってきたとも言えます。
まとめ｜ゾルンホーフェンからアルミホイルまで
19世紀のリトグラフは、優れた石版石を必要としていました。その代表がドイツ・ゾルンホーフェン産の石です。
アメリカでは国内産の石版石を求めてテネシー、ケンタッキー、アイオワなどで採石が行われました。一方、日本には石灰岩自体は豊富に存在するものの、リトグラフ用石材については海外産の石が重要でした。
そして印刷技術の発達とともに、重い石から亜鉛やアルミニウムなどの金属版へと移行していきます。
つまり、ゾルンホーフェンの石 → 世界各地の石版石 → 亜鉛・アルミニウム → アルミホイルという流れを見ると、現在の身近なアルミホイル・リトグラフも、200年以上続くリトグラフ技術史の延長線上にあります。
石を探し、石を削り、石を輸送し、巨大な石をプレスに載せていた時代。その先に、手のひらに乗るほど薄いアルミホイルがあります。
リトグラフとは、実は「石に戻る技術」ではなく、「印刷できる表面をどこまで身近なものにできるか」という技術の歴史なのかもしれません。
※本記事では「石版石」「リトグラフィック・ライムストーン」を、リトグラフの版材として適した石灰岩という意味で使用しています。日本に石灰岩が豊富であることと、リトグラフに適した品質の石版石が産出することは別の問題です。
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